仮面ライダーコブラ
第３話
兄の苦悩
之村博士が開発したライダースーツを装着した健二は、物の数分で襲い来るメタルソルジャーを破壊した。
「しかし・・・これは一体何なんでしょうか・・・」
変身を解除した健二が、手に持った機械を見ながら言う。
「一言で言えば、ライダースーツだ・・・。本来は企業用に開発していた物だったが、ちょっとカスタマイズした・・・」
「カスタマイズって・・・あの戦闘用スーツですか？」
「そうだ。あれは本来のライダースーツでは無い」
博士は淡々と言う。
「あれはな・・・。健二君、君の右腕の遺伝子を読みこんで、あの形状に変化したのだ・・・」
「えっ！？遺伝子を読みこんで・・・ですか？」
「ああ。以前私は遺伝子を読みこみそのデータを作成する機械を造っていた。それとあのライダースーツを組み合わせたのだ」
「その姿が、あの戦闘用スーツ・・・」
「そうだな。名前が無いのも不便だろう。さしずめ、仮面ライダーコブラといったところだろう」
「仮面ライダー・・・。それって、どこかで聞いた事があるような・・・」
「一種の都市伝説だ。詳しくは解らないが、未知の新生命体と闘った異端の改造人間という話だ・・・」
之村博士が説明した。
「異端の改造人間・・・。何か意味深ですね・・・」
「まあそうだな・・・。そうだ。君はそろそろ家に戻った方がいいんじゃないかね？」
「あ、そうですね・・・。じゃ、今日は失礼させてもらいます」
「ああ、気をつけてな・・・」
健二は急いで家に向けて走り出した。
翌日。
「そういえば昨日、帰ってくるの結構遅かったね」
真琴が朝食のパンを食べながら言う。
「あ、ま、まあな・・・。ちょっと寄り道してたんだ・・・」
「ふーん・・・デート？」
「違うよ」
健二は笑いながら言い帰す。日常の何気ないひとコマだった。
だが、健二はふと思った。
（オレは・・・今日までの数日間で何度か死にかけたんだ・・・）
健二はそんな事を考えていた。
ガルグド・メタル社に拉致され、命からがら脱出し、メタルソルジャーに命を狙われ、仮面ライダーとなり、それを退けた。これだけで十分、命を落としかねない事態だった。
（だが、オレの右腕は、もう、普通の人間とは変わってしまった・・・）
健二は右腕を見ながら思った。もう逃げ場は無いのだ。
「どうしたのお兄ちゃん？ 深刻な顔してるけど」
ふいに真琴が尋ねる。
「え？ いや・・・何でも無いよ・・・」
健二は言い返す。
（オレは、大学生として、真琴の兄として、今まで通り生きていけるのだろうか・・・）
つい昨日、再び有り得ない現実を見たのだ。健二は自分の目を疑った。
「じゃあ、そろそろ言ってくるね」
そう言って真琴は席を立つ。
「ああ、気をつけてな・・・」
その日の講義は午後からだった為、健二はぼんやりしながら街をぶらぶらしていた。
ふと横を見ると、昨日の公園で、警察が取り調べをしている。今日の朝、公園でメタルソルジャーの腕の残骸が発見され、木も一本消滅していたのだ。
他の残骸等は発見されなかったらしい。誰かが持っていったのだろうか。
そんな事を考えながら、健二は公園を後にした。
「今後公園が非現実の舞台になるかもしれない・・・」
そんな事を言っていた。
「あれはやはり何かの戦闘用スーツなのか？」
マッドは、テレビに映っている沢田に尋ねた。
「はい、それも、生身の人間では捕獲する事すら困難なメタルソルジャーを、こうも簡単に破壊するとは・・・かなりの高性能スーツである事が予測されます・・
・」
「開発者は解るのか？」
「現在調べていますが、この様なスーツの開発に取り組んでいる学者などは見当たりません」
「そうか・・・。その戦闘用スーツを着ていた人間は解るか？」
「以前逃亡した研究用サンプルなので、顔はわかります。メタルソルジャーをまた仕向けますか？」
沢田が提案する。
「いや、今回はバイオソルジャーを使おう・・・」
「やはり、メタルソルジャーでは相手になりませんか？」
「単独戦ならバイオソルジャーの方が数段勝っている物が多い。とりあえず、お手並み拝見だ・・・」
「了解致しました・・・」
そして、回線は切られた。
「ねえ、青山君・・・」
講義を終えた健二に、突拍子も無く綾子が話しかけてきた。
「えっ、な、何？」
健二は驚いた。
「昨日、ありがとうね・・・」
「あ、ああ、気にしないでよ。オレもあの時は焦ってたからさ・・・」
「でも、あれって本当になんだったんだろう・・・」
「オレも解らないよ・・・」
「でも、あの時青山君が助けてくれなかったら・・・」
「まあいいじゃないか。今生きてられてんだからさ・・・」
何時の間にか、二人の間にはいい感じの雰囲気が出来ていた。しかし、
「お、なんだなんだ？」
「青山と松木がラブラブか？」
「いいねえ。青春」
それを見た周りの人たちが集まってきた。
「お前等何時の間にそんな関係だったんだ？」
「えー、ずるいよ綾ちゃん。私達を先置いてー」
「ち、違うよ。そんな関係じゃないよ・・・」
色々あったが、昨日の一件で、二人の仲は少し前進したようである。
「で、君はこれからどうするのかね？」
之村博士が訪ねた。
「どうするって・・・。ライダースーツの事ですか？」
「君はライダースーツを着て戦うのか、そういう事だ」
「そういう事って、それしか選択肢は無いでしょう？」
健二が言う。
「確かにそうだ。その為にライダースーツをカスタマイズしたのだからな。しかしだ、それを装着して戦えば、少なくとも今まで通りの日常は送れなくなるかもしれない。それでもいいのか？」
「・・・。戦うのはオレだって嫌です。しかし、奴等がオレの命を狙い、また回りの人達を巻き込もうとするなら、戦わない訳にはいきません」
「・・・そうか・・・。その意思に間違いは無いな？」
「・・・はい」
しかしその頃、
「ひっ、ひぃ！！助けてくれ！！」
数人の人達が悲鳴をあげて逃げている。その後ろには、
「グゲゲゲゲ・・・・」
それは、腕に巨大な鎌があり、頭部はカマキリの形をした、人型の怪物だった。
「グギャァァァ！！」
怪物が叫び声をあげて襲いかかる。そして、
ズバアァッ！！
目の前にいた人を斬った。
「ウワァァァ！！」
その人はそのまま倒れ、絶命した。辺りには大量の血が広まっている。
「ひっ、ひやあ！！」
「ひ、人殺しぃ！！」
周りの人は泣き叫びながら逃げ回った。
「怪物が現れただって！？」
健二が驚いた顔をした。
「ああ、死傷者も出ているらしい・・・」
之村博士が説明した。
「やはり奴等の狙いは・・・・」
「健二君、君なのかもしれない・・・」
「・・・オレ、行きます！」
「私も行こう。ライダースーツの作り手は私だからな」
「グゲゲゲゲ・・・」
怪物は尚も破壊活動を続けていた。そこへ、
「待て、化け物！！」
突然声が響く。
見るとそこに健二がいた。
「もうこれ以上好きにはさせない！」
そう言うと健二は、バックから二つの機械を取り出し、装着した。
「行くぞ！ 変し・・・」
健二は変身しようとした。だが、
「おにーちゃん！！」
また誰かの声がきこえた。
「なっ、真琴！」
声の主は真琴だった。
「どうしたんだ真琴！？」
「帰り道であの化け物を見て、恐くなって遠回りで逃げてきたの・・・」
真琴は健二に抱きつき、安堵した表情で言った。
（弱ったなあ・・・。ここで変身すべきなのか・・・）
健二は迷っていた。だが、
「グギャアア！！」
その間にも怪物の刃は迫る。だが、
「危ない！！」
之村博士が、健二達の前に立った。そして、
ズバアァッ！！
「ぐわああっ！！」
怪物の鎌が、博士を斬った。
「は、博士！！」
健二が叫んだ。博士はそのまま、地面に倒れ伏した。
「こ、この野郎よくも・・・！！」
健二は拳を握り締めた。だが、
「いっ、いやあぁぁぁ！！」
突然真琴が悲鳴をあげて泣き出した。
「ま、真琴！？」
之村博士が斬られたのがこたえたのか。真琴は力が抜けた様にへなへなと地面に倒れた。
「ま、真琴！ しっかりしろ！！」
健二は真琴の体を揺さぶる。しかし真琴は、泣いていて起き上がれない。
「グゲゲゲゲ・・・」
怪物は尚も迫る。
「クッ・・・。許さねえ・・・！！」
健二は怒りで震えていた。
「お、お兄ちゃん・・・？」
真琴は今までとは違う兄の姿を見て驚いた。
「真琴・・・。お前に隠していた事が有ったんだ・・・」
「・・・？ 隠し事ってどういう事？」
「ゴメン。こういう事だ・・・。変身！」
そう言うと健二は、右腕の機械のスイッチを押した。
「インプット」
機械音がなり、コブラスーツが構築され、健二に装着される。
「お、お兄ちゃん・・・？」
真琴は変身した兄の姿を見て驚いた。
「真琴、これが今のオレ、仮面ライダーなんだ・・・」
「健二が言う」
「仮面、ライダー・・・・？」
真琴は困惑した顔でその言葉を口にした。
「オレは、アイツを倒さなきゃならないんだ！」
健二はそう言うと怪物に向けて突進した。
「でえぃ！！」
そして懐にパンチを繰り出した。
「グゲェ！！」
怪物は仰け反った。だが、
「グギャアア！！」
再び鎌を振り下ろす。
バアン！！
「ウワッ！！」
健二は鎌を食らってよろめいた。
「まずは、あの鎌を潰した方が良さそうだ・・・」
そう言うと健二は、高速で怪物の右側に滑り込んだ。
「グゲ！？」
怪物は驚いた。
「食らえ！！」
健二は怪物の鎌に、力を込めてパンチを叩きこんだ。
バキィン！
鎌が音をあげて砕けた。
「ギギギ！？」
怪物は驚いた。
「今だ！！」
健二は今度は怪物の懐に滑り込んだ。
「オラァ！！」
健二は怪物の腹にパンチをくりだす。そしてそのまま高速で走り出した。そして、
ドガアン！！
健二はそのまま怪物をアスファルトに叩きつける。そして、拳は胴体を貫通した。
「グゲエエ！！」
怪物は悲鳴をあげた。そして次の瞬間
ドガアァン！！
怪物は大爆発を起こした。
「ふう・・・」
健二は変身を解除した。
博士はあの後病院に運ばれた。傷は深かったが、奇跡的に一命は取り留めたようだ。
「ゴメン、真琴・・・。見ての通り、オレは今までのオレじゃないんだ・・・」
健二は真琴に言い寄っていた。
「お兄ちゃん・・・」
「詳しい事情は置いといて、とにかく、そういう事なんだ・・・」
「・・・馬鹿な事言わないでよ！！」
真琴は強く言った。
「姿が変わったって、それがどうしたのよ！お兄ちゃんはあの化け物を倒して、私達を守ってくれたじゃない！それの何が悪いの！？」
「ま、真琴・・・」
「姿が変わったって、お兄ちゃんはお兄ちゃんじゃない！それは変わらないのよ！ねえ、今までどおりのお兄ちゃんでいてよ！！」
真琴は泣きながら、健二に強く抱きついた。
「真琴・・・。ゴメンな・・・。こんな兄貴で・・・」
健二は、真琴の頭を撫でながら言った。
「キルマンティスが倒されただと？」
マッドが言う。
「こちらも想像していませんでした。バイオソルジャーが倒されるなど・・・」
「どちらにせよ、これはほおっておけない事だな・・・」
「左様です。この先、あの戦士が我々の脅威となるかもしれません」
「今後、奴に注意しろ。破壊が最優先事項だ」
「承知しました」
そして回線が切られた。
「仮面の戦士・・・。異端の改造人間という都市伝説は実在したのか・・・？」
マッドは町を眺めながら言った。
次回予告
仮面ライダーを危険な存在として認知したガルグド・メタルは、仮面ライダーを抹殺すべき存在としてマークし始める。そんな中、新たなる適格者として、青年、東山祐樹は、ガルグドメタル社に拉致される。手術台の上で聞かされた事実に、彼は、何を見たのか？
仮面ライダーコブラ 第４話 新たなる適格者
魂の叫びが、聞こえるか？